El matrimonio es la más importante de las instituciones sociales, fundamento de todas las demás. Es la base de la sociedad . Como enseña Juan Pablo II, junto con el Concilio, es el "origen y fundamento de la sociedad humana" .

Dos son los fines principales del matrimonio, según señalan Santo Tomás y los grandes moralistas:

1.º La procreación y la educación de la prole. La procreación es necesaria para la perpetuación de la especie y consecuencia natural de la unión del varón y de la mujer. La educación es la consecuencia de la procreación, puesto que quien da el ser queda obligado a dar los medios para que éste siga existiendo.

2.º El mutuo auxilio entre el hombre y la mujer y la satisfacción recíproca de las tendencias e impulsos físicos y morales.